李（卡西·阿弗萊克 Casey Affleck 飾）是一名頹廢壓抑的修理工，在得知哥哥喬伊（凱爾·錢德勒 Kyle Chandler 飾）去世的消息后，李回到了故鄉——海邊的曼徹斯特處理喬伊的后事。根據喬伊的遺囑，李將會成為喬伊的兒子帕特里克（盧卡斯·赫奇斯 Lucas Hedg es 飾）的監護人，李打算將帕特里克帶回波士頓，但很顯然帕特里克并不愿意離開家鄉和朋友們，但李亦不愿在這片傷心地久留。 原來，曼徹斯特埋藏著李的一段絕望的回憶，他的過失使得三個孩子葬身火海，妻子蘭迪（米歇爾·威廉姆斯 Michelle Williams 飾）亦因此而離開了他。此次重回故鄉，李再度見到了已經再婚并且即將做媽媽的蘭迪，與此同時，帕特里克那失蹤已久的母親艾麗斯（格瑞辰·摩爾 Gretchen Mol 飾）亦聯系上了帕特里克，希望他能夠成為她的新家庭中的一員。
劇情片