晚清民初之時，湖北茶鄉少年黃天虎，不幸流落到漢口碼頭當扁擔，又當過貨棧學徒、洋行學徒，虛心求教，在鄉情、友情、愛情的糾纏碰撞中，在碼頭上各派力量對利益的追逐較量中，歷經磨難，勇闖茶葉之路，體現了他誠信、俠義、善良的品格。在辛亥革命、北伐、八七會議、抗戰期間，都展示了黃天虎在歷史的風口浪尖始終以民族大義為重的精神，最終成長為具有民族氣節的一代巨商富賈。同時通過漢正街和漢口租界上的幾個中外家族的恩怨情仇，圍繞著鄉碼頭、漢碼頭、洋碼頭展開的一場場驚心動魄的利益紛爭，背襯著二十世紀初兩湖地區風起云涌的革命風潮和民族工商業崛起的步伐，史詩般再現“東方芝加哥”在歷史洪流中的命運與輝煌。
國產劇